为首的人从地上抬起一张泥脸，“这扬州城，谁人还不知道您大发慈悲收留我们这些难民？小的来生做牛做马，也未能还上您的大恩大德……”

那人回头看看不远处自己一家老小。

辗转流离月余，他也是听到同乡说起才投奔此地。看着家中老小正抱着一发黑的面馍，端着一碗清水似的粥，正就着狼吞虎咽。

田彦顺着他的目光看去，被面罩遮住的双目似喜，似忧。

似乎下了很大的决心，他终于涩然开口吩咐刘耳：“去宅子里，再取出一些干粮罢。”

刘耳一听便急了，“那您和夫人还吃不吃啦？大人，您不吃不喝得怎么熬的下去！”

“留一些，给她喂娃娃就够了，本官就在这里吃。”

田彦转头，迫使自己不再看眼前的这一副惨状。

离得近的灾民听到了田彦刘耳的对话，纷纷磕起头来喊着什么青天大老爷，仿佛见了活菩萨救世主一般。

田彦喉咙一梗，堂堂七尺男儿，竟最见不得这样的场面。

此刻他仿佛全然忘了自己一直咕咕作响的肚子，终于，田彦眼前一黑，身子软了下去。

刘耳惊慌的大叫从很远的地方传来；“大人，大人！”

……

而同样在扬州城，在几十里之外的知味观，却又是截然不同的景象。

满汉全席，玉盘珍馐。

舞女伶人甩着广袖，琵琶女咿咿呀呀横着吴侬软语的江南小调，席间一片谈笑声。

此刻这几个说说笑笑的，正是扬州府的几位大人。

其中一个高举酒杯，神色谄媚地对身边的锦服官人道：“高大人，近来流年不利，如有怠慢了您的您可千万大人不记小人过，下官等来年一定补上！”

那官人只笑了一声，并不开口。

雅间门被推开，几个婷婷袅袅的姑娘走进来，那下官忙使眼色叫她们上前侍候着。

一个姑娘走至窗前，从窗虚掩处的缝隙看到了外面的光景，花容失色地低呼一声，随后便用捏着帕子的手轻抚胸口，仿佛见到了什么怕人的事情。

那肥头大耳的下官有些不悦，斥责道：“在高大人眼前，怎么大呼小叫没点规矩！”

那姑娘支支吾吾半天。

“死了，死了人了……”

还没等其他人听见，她身边的姑娘忙拽住她。那高大人似有所决，再觥筹交错间抬起一双迷离的眼睛，“说什么来着？”

女人闭紧了嘴巴，神色躲闪，美丽的面孔上浮现无助与脆弱。

下官暗道不好，竟让一个清倌扫了高大人的兴致。他丝毫不怜香惜玉将女人推开，女人被推得一个踉跄。

他走至窗前，剔了剔牙，将楼下灾民濒死挣扎的样子尽收眼底，随即满不在乎地合上了窗。

“大人，哪能说出来脏了您的耳朵？您放心，下官一定处理好。”

窗户一闭，从此雅间内外便截然是两个场景。

一个饥寒交迫苦苦挣扎无果，一个纵情声色温香软玉在怀。

回来看时，高大人已经将刚才那莽撞的女子揽入怀中，他的兴致丝毫没有被那些意外侵扰，下官的一颗心慢慢放回肚子里。

同行的歌女有个极有眼色的，便把喉咙一清，清口唱起小曲儿来。

……

天际一片漆黑，顺着岸边跳动着的火焰，可以看到水面上波澜微漾。

丑时，离浙的客船即将启程。

也正是在此时，一个带着草帽的中年男人顺着人群向前走，不远处的官兵还在层层盘查。

时疫一起，各地口岸游动的人们皆需一一排查。

他见状，脸上惊慌神色一闪而过。

他想到自己已经半年有余没见过妻儿，更何况时疫来得汹涌，一想到这里他的心就揪着似的疼。

他一定要回乡去！

可他马六是个靠捕鱼为生的人，本就不富裕，现在寻着口干粮勉强度日都难，他哪有银两去买船票？

心一横，他压低了草帽，混入人群之中。

果不其然，还没走两步便被拦下，马六抬头，只见那一张及其不耐烦的瘦脸，“站着，票据呢？”

他勉强陪着笑脸，假装在身上翻找。

正当他急得满头大汗时，却听得身边猛然爆发出一声大叫：“去你奶奶的，老子今儿偏要上船！”

是一个面容消瘦的青年人，他的两颊深深凹陷，寒冬腊月却只穿一件单衣。他的脸通红，也不知道是冻的，还是豁出去时的决心。

这瘦男人梗着脖子就要往里硬闯。

可能将这离浙的商船作为唯一离开的出路，那骨瘦如柴的男人拼命挣扎着，一边咒骂着官兵，一边想挤着冲上船去。

这下，周围又围上来好多官兵挡住他。

包括拦着马六的那个。

说时迟那时快，马六趁着没人注意，跌跌撞撞就往前冲。

也多亏了那人闹出来的大响动，此番，竟没有被那些凶神恶煞的官兵发现。

只有零星几个眼尖的人看到，想来也是打算偷摸混进来的。他们瞪大眼睛看着这个侥幸跑进去的渔户，不甘地控诉着。

很快，他们的声音就被人声淹没。

渔户送了一口气，不敢在此地多留，便又快步混入人潮之中。

此船是当地一名富商花重金建造而成，分为上下两层。下层理应住着那些逃难的平民，上层，便是商人的家眷。

一个仆从模样的跑来，看他穿得破破烂烂，还以为是船上的活计。便劈头盖脸催促着道：“还不快催催，姨奶奶可要等不及了！”

渔户灵机一动忙不迭应下，便顺着人们的指引来道小厨房。

电光石火间，渔户侧目见四下无人注意，便闪身进了近旁的一间低矮的小门，小心躲藏。

这里地方虽小，但因挨着小厨房近，有炉火靠着，便也暖洋洋的。渔户担惊受怕了大半夜，紧张和不安几乎占据了他全部心神。如今终于找到安顿之所，心神也渐渐放松下来，不一会他便晕晕沉沉地睡了过去。

渔户就这样安定了下来，他估算着时日，想要商船从浙去往扬州，只要几天几夜便可到达。